水军军船三百艘，与毛利方负责运送兵粮的浦兵部的三岛水军（即以村上武吉为主的能岛、因岛、来岛三家村上氏）九百余艘军船在发生激突，史称“难波冲海战”。原先，兵力劣势的织田方本想依靠己方大吨位军船比较多的优势，来封锁大阪湾海域。然而孰知织田方笨重的大船却正好不适应三岛水军的战术。三岛水军靠小船的机动灵活，在敌群中往来穿梭，投射火箭以及土制的燃烧剂。遭到火攻的织田军大败，真锅主马兵卫配下多名织田方船手大将战死，用于封锁大坂湾的军船大多数烧失。
难波冲海战惨败的消息传来，信长大为震惊。震惊之余的信长开始研究此战大失利的原因。在缺乏海战经验的情况下，主观地投入水军与经验丰富的毛利水军作战，这样的侥幸心理自然是失利的原因。但是导致如此惨败的更重要的原因，则是三岛水军的火攻战术威力实在太大了。信长考虑到应该建造一种外覆铁甲，可以防止火攻的大船。于是传来九鬼嘉隆，命其设计制造铁船。
九鬼嘉隆从纪州熊野地方调来适宜用来建造船只的上等木材，回到居城鸟建立起造船基地，设计制造铁船。嘉隆吸取旧式的军船、明朝船只以及欧洲船只的优点，设计制造了一种全新的军船。这种军船宽七间，全长十二间，