李自成被裁之后，失业回家，并欠了债。
李自成因缴不起举人艾诏的欠债，被艾举人告到米脂县衙。
县令晏子宾将他“械而游于市，将置至死”，幸好由亲友救出，大难不死。
经过这一事，李自成开始变得心狠手辣起来。
他在年底，就杀死债主艾诏，接着，因妻子韩金儿和村上名叫盖虎的人通奸，李自成又杀了妻子。
这样一来，李自成就俩条人命在身，官府到处通缉他。
李自成知道，被抓住的话，就是死罪，当下同侄儿李过逃到甘肃甘州，改名换姓，投军当兵去了。
这时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将。
李自成因作战英勇，被王国提升为军中的把总。
崇祯二年，公元1629年冬，后金兵大举南下，京师吃紧。
朱由检为了保住北.京，急调四方军队赴北.京防守。
甘肃边兵李自成所在部队随参将王国向京师进发，途经金县，兵士们要求发饷，参将王国却克扣不发。于是，在榆中参将王国和当地县令被杀，兵民发动了兵变。
李自成也参与其中，所以，也成了作乱份子，官兵也当不成了。