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寺里的主持，只好打发和尚们云游化缘。
化缘，那是和尚说得好听的说法。说不好听点，那就是去当乞丐！
就这样，年仅十七岁的朱元璋，离开寺院，过起了托钵乞讨的流浪生涯。
朱元璋边走边乞讨，他从濠州向南到了合肥，然后折向西进入河南，到了固始、信阳，又往北走到汝州、陈州等地，东经鹿邑、亳州，于公元1348年又回到了皇觉寺。
他在这流浪的三年中，走遍了淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情。
他见了世面，开阔了眼界，积累了社会生活经验。并且，艰苦的流浪生活，铸就了朱元璋坚毅、果敢的性格，但也使他变得残忍、猜忌。
因为，流浪江湖，想要活下去，除了自身要坚强之外，还要处处提防别人！
他云游在外的三年，也正是元末农民起义风起云涌的时期。
社会上广泛流传着“明王出世，普度众生”的说法，北方的白莲教也在进行同样的宣传。
朱元璋在流浪中，也接触到这样的宣传，使得他对后来的起义军，有了一定的了解。
至正十一年，公元1351年，元朝的民族矛盾以及阶级矛盾，日益