谢翱、吴思齐等名儒交游过。
他出游京师，任教于周王和世莱藩邸。
和世莱出走后，改任上都路学正。
脱脱的父亲马札儿台对他的智谋大加赞赏，比之为诸葛孔明。于是，延入府中教其子脱脱、也先帖木儿。
吴直方是脱脱的启蒙教师，后来成为脱脱的心腹幕僚。
少年时代的脱脱，膂力过人，能挽弓一石，是一位显见的将才。
但经吴直方的谆谆善诱，他接受了许多儒家文化，虽然不习惯于终日坐读诗书的生活，他的进步依然是很明显的。
脱脱善书画，书法刚毅有力，酷似颜真卿；画竹颇得妙趣。
他受儒家思想影响最大的是用儒家标准做人，他立下了"日记古人嘉言善行，服之终身"的志向。
脱脱十五岁时，为泰定帝皇太子阿剌吉八怯怜口怯薛官。
元文宗图帖睦尔即位，他渐被擢用，天历二年，公元1329年任内宰司丞兼成制提举司达鲁花赤，不久，命为府正司丞。
至顺二年，公元1331年授虎将、忠翊侍卫亲军都指挥使。
妥欢贴睦尔即位后，他的伯父伯颜，有翊戴之功而独揽大权