经宣抚江淮。
公元1259年9月3日，忽必烈统领中路军渡过淮河，攻入南宋境内，随后一路向南，在湖北开辟新的战场，进攻长江中游的鄂州。
就在他全力攻打南宋的时候，一个消息传来，那就是蒙哥在四川合州钓鱼山去逝！
忽必烈异母弟末哥，派使者向忽必烈宣布了蒙哥大汗驾崩的消息，并请忽必烈北归继承帝位。
忽必烈则认为“吾奉命南来，岂可无功遽还？”当下没有回去继位，而是继续进攻南宋，并多次获胜。如果他这样攻打下去，南宋在贾似道那会就亡国了！
之后，忽必烈的正妻察必派使者密报，说和林众臣谋立忽必烈之弟阿里不哥，而且阿里不哥已经派阿蓝答儿在开平附近调兵，脱里赤在燕京附近征集民兵！
使者催促忽必烈早日北还，因为再不回去，汗位就是他人的了！
十一月十七日，儒臣郝经上《班师议》，陈述必须立即退兵的理由，从而坚定了忽必烈退兵北返的决心。
忽必烈声称要进攻南宋首都临安，留大将继续对鄂州的围攻，增加对南宋的军事压力，南宋丞相贾似道派使者请和，约定南宋割地，并且送岁币，忽必烈当下先接受了议和，撤兵北返了。