韩侂胄，在《宋史》中，被列入奸臣传。
他是吴太后的外甥，所以，年轻时以恩荫入仕，历任閤门祗候、宣赞舍人、带御器械，淳熙末年官至汝州防御使、知閤门事。
绍熙五年，公元1194年六月，太上皇宋孝宗病逝。
宋光宗赵惇与父亲素来不和，以患病为由，拒绝主持丧礼。
这时，朝野内外对此议论纷纷。
知枢密院事赵汝愚与韩侂胄、殿帅郭杲等人谋议，决定发动宫廷政变，迫使宋光宗退位，拥立皇子赵扩为皇帝。
这时，太皇太后吴氏尚在，住在慈福宫中。
韩侂胄因是吴太后的外甥，被遣往慈福宫，密告谋议。
他通过慈福宫内侍张宗尹、重华宫提举关礼，先后向吴太后进言，终于取得吴太后的支持。
赵汝愚又命郭杲率殿前司进驻大内，进行军事布置，控制皇宫。
是年七月，吴太后在宋孝宗灵前垂帘，以太皇太后的名义宣布宋光宗退位，由太子赵扩继位，史称宋宁宗。
韩侂胄本欲借此定策之功，获取节度使之职。但赵汝愚却认为“外戚不可言功”。最终，韩侂胄只升一阶，授为宜州观察使。
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