宋光宗赵惇的儿子赵扩继位后，是为宋宁宗。
他是宋光宗赵惇和李皇后所生的第二子。
他出生在恭王府邸，传说宋宁宗的母亲李皇后梦见一个大太阳坠落到庭院里，用手承接它，从而怀孕有娠。到了宋宁宗出生当天夜晚，祥光绕室。
这些，都是帝王为了糊弄百姓编造的瞎话，我们且不去管它。
淳熙五年，公元1178年十月，赵扩被授予明州观察使，封英国公，公元1185年三月封平阳郡王，公元1189年三月进封嘉王。
绍熙五年，公元1194年为太子，不久继位。
他的继位，出力最大的是赵汝愚。
这个赵汝愚是皇室后裔，他是北宋代汉恭宪王赵元佐的七世孙。
父亲赵应善，性孝悌，工诗翰，官至江南西路兵马都监。
赵汝愚少年勤学有大志，曾说：“大丈夫留得汗青一幅纸，始不负此生！”
乾道二年，公元1166年，他考中进士第一，成为状元，被授秘书省正字，迁著作郎，知信州、台州.改任江西转运判官，后入朝为吏部郎兼太子恃讲，迁秘书少监兼代给事中。
这就使得了他有亲近太子的机会。