出知扬州。
至此，主持庆历新政的主要人物全被逐出朝廷，短暂的“新政”以失败告终。
韩琦到了地方官任上，治军有方，理民得法，“所至设条教，葺帑廪，治武库，劝农兴学，人人乐其恺悌”。
庆历八年四月，韩琦又移知定州。
定州久为武将镇守，士兵骄横，军纪松弛，韩琦到任后首先大力整顿军队，采取恩威并行办法，对那些品行恶劣的士兵毫不留情地诛杀，而对以死攻战的则予以重赏，后来他又研究唐朝名将李靖兵法，仿作方圆锐三阵法，命令将士日月操练，结果定州军“精劲冠河朔”。
皇祐五年，公元1053正月，韩琦以武康军节度使徙知并州。
这时，在河东路担任走马承受的宦官廖浩然，为人贪恣，仗势不法。韩琦上奏，请朝廷将其召回，如不调走，必依法严惩。
赵祯只好令廖回京，并行之以鞭刑。
并州所辖地区与契丹接壤，邻边的天池庙、阳武寨等地，被契丹冒占，韩琦派人与契丹头领据理交涉，收回了这些地方，并立石为界。
宋初大将潘美镇守河东时，为了防止契丹南下劫掠，命令沿边百姓迁徙内地，致使边塞大片耕地荒废不耕。