决定采用韩琦攻策，并下诏鄜延、泾原两路会师，定期于庆历元年，公元1041年正月进攻，后从范仲淹请求改为春暖出师。
庆历元年春，元昊在伺机攻宋前，向宋军诈和，被韩琦识破。
他对部下说：“无约而请和者，谋也。”命令诸将严加防守。
二月，元昊率10万大军进攻渭州，直逼怀远城。
韩琦闻讯，急派大将任福领兵1.8万人，桑怿为先锋，前往抵御，进行阻击。
行前，韩琦向任福面授机宜 ，命令他们绕到夏军背后，可战则战，不可战则据险设伏，截其归路，并再三叮嘱：“苟违节度，虽有功，亦斩。”
任福在张家堡南打了个小胜仗，于是贪功轻进。
夏军佯败退走，沿途遗弃不少物资，宋军不知是计，轻装猛追至渭州北边之好水川。
这时，夏军在好水川里边放了几个木盒子，宋军只听盒子里有鸟叫声，不敢轻动。
任福到时，命令打开，只见一百多只鸽子飞跃而出，盘旋在宋军上空。
宋军正在惊疑之时，夏军已从四面合围。
宋军虽英勇战斗，怎奈人马三日乏食，疲惫不堪，宋军大败，六余人阵亡，任福等将校