朝廷派他以崇仪副使职外任景州知州。
咸平二年，公元999冬，契丹骚扰边疆，杨延昭当时在遂城。
由于城小而无准备，契丹攻城又很急，合围攻城数天。
契丹国主之母萧太后督促指挥作战，宋兵人人自危很害怕，杨延昭召集城中的所有丁壮登上城上的矮墙，给予兵甲器械使之守护城墙。
这时，正好天气十分寒冷，当下取水泼洒城墙。天明，水全结成了冰，坚硬光滑，敌人不能爬上来。
契丹兵于是瓦解退去，宋兵缴获敌人丢下的兵器很多。
杨延昭以战功升任莫州刺史。
这时，宋真宗驻军大名，傅潜握重兵停留在中山。
杨延昭与杨嗣、石普多次请求增加兵力去作战，傅潜都不答应。
等到傅潜获罪，宋真宗召杨延昭前往皇上的行营处，他都能回答皇上询问的边疆要务。
宋真宗十分高兴，指着他对诸王说：“杨延昭的父亲杨业是前朝的名将，杨延昭统率军队保护边塞，有他父亲的遗风，很值得嘉奖呵。”当下丰厚地赏赐他，仍令他还任。
也就是在这年冬天，契丹再次南下入侵宋境。
杨延昭把精兵埋