淹虽感谢皇恩，却认为事有先后，朝廷陈弊积久，非一朝一夕所能改变。
赵祯亲笔诏书，开天章阁、陈设笔砚、赐坐以待。
范仲淹惶恐不安，退朝后作《答手诏条陈十事》，上疏皇帝“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令”等十项以整顿吏治为中心的改革主张。
欧阳修等人也纷纷上疏言事。
赵祯根据意见，诏中书、枢密院同选诸路转运使和提点刑狱；规定官员必须按时考核政绩，以其政绩好坏分别升降。更荫补法，规定除长子外，其余子孙须年满十五岁、弟侄年满二十岁才得恩荫，而恩荫出身必须经过一定的考试，才得补官。又规定地方官职田之数。庆历四年，公元1044年三月，更定科举法。另外，还颁布减徭役、废并县、减役人等诏令。
这十条改革主张，其实就是两个方面，一是为了澄清吏治，其中的明黜陟，也就是提拔优秀官员，淘汰老病愚昧等不称职者和在任犯罪者；抑侥幸，就是严格恩荫制，限制中、上级官员的任子特权，防止权贵子弟亲属垄断官位；精贡举，就是改革贡举制，令州县立学，士子必须在学校学习一定时间方许应举。改变专以诗赋、墨义取士的旧制