命赵祯宠妃张氏的伯父张尧佐为三司使，赵祯便改命张尧佐为节度使，包拯愈加激烈地反对，带领七名言官与赵祯理论。
赵祯生气地说：“你们是想说张尧佐的事吗？节度使是个粗官，为什么还要争？”
言官唐介不客气回答道：“节度使，太祖、太宗都曾经做过，恐怕不是粗官。”
赵祯最终采纳了言官的建议。
他回到后宫后，对张氏说：“你只知道要宣徽使，你难道不知道包拯是御史吗？”
包拯也由此出名。
赵祯除了用包拯，还用富弼、范仲淹、欧阳修等等名臣。
他针对宋中期日益严重的土地兼并及冗官、冗兵、冗费现象，于庆历三年，公元1043年，任用范仲淹等开展“庆历新政”。
此时，金国元昊请求议和，西方边事稍宁，赵祯当下召范仲淹回京，授枢密副使，又擢拔欧阳修、余靖、王素和蔡襄为谏官，锐意进取。
六月，谏官上言范仲淹有宰辅之才，赵祯欲拜为参知政事，范仲淹推辞不就；八月，赵祯罢免副宰相王举正，再拜范仲淹为参知政事。
他调整辅臣结构后，多次召见富弼、范仲淹等人，征询天下大事。
范仲