赵匡义，因为越南路途遥远，粮食匮乏，再加上丛林极多，别说赵匡义，就是后来的美国，在越南战争中也没讨到好果子吃。
雍熙三年，公元986年，赵匡义知道交趾不好打，还是攻打辽国划算一点，当下派遣潘美、杨业、田重、曹彬、崔彦进五位大将分东中西三路，以东路为主再行北伐。西路、中路军进军顺利，而主力东路军屡遭辽军挫败，粮道被切断，终未能与中西二路汇合，于岐沟关大败而溃。中、西二路亦只得南撤。西路主将杨业因掩护军民南撤被辽军俘虏，在狱中绝食三日而死。
之后，北宋在对西夏党项族的三川口、好水川、定川寨等战役中屡次失败，但因其厌战，与宋廷议和。
赵匡义以亲信傅潜、王超、柴禹锡、赵镕、张逊、杨守一及弭德超等为禁军统帅，多为庸碌之徒，临阵惧战，没有曹彬、曹翰这样的人才。可见赵匡义在用将才上，过于保守，不敢信任外人，这使得他始终没能灭辽。
淳化四年，公元993年农历二月，四川爆发王小波和李顺发动的农民起义。
起义军所到之处，调发富家大姓除生活品外一切财产于众，得到蜀地农民呼应。
次年正月，起义军占据成都，建立大蜀政权。