9年正月，赵匡义先派大将潘美等挥师北上，围攻北汉都城太原。他自己于二月率军亲征，宋军击退辽国援兵，灭亡了北汉，终于结束了自唐末黄巢之乱以来近九十年藩镇割据混战的局面，再次形式上一统全国。
同年五月，赵匡义不顾众臣反对，趁伐取北汉之势，从太原出发展开北伐，打算消灭辽国。
北伐初期一度收复河北易州和涿州。
赵匡义下令围攻燕京，宋军与辽人在高粱河畔展开激战。
赵匡义亲临战场，结果受伤中箭，乘驴车仓惶撤离，北伐失败。
太平兴国五年，公元980年，宋朝知邕州太常博士侯仁宝上奏赵匡义，请求趁交趾，也就是今天的越南，国家内乱之机，南下讨伐，恢复汉唐故疆，统一交趾。
赵匡义听了，立即任命侯仁宝为交州陆路水路转运使；任命兰陵团练使孙全兴、漆作使郝守俊、鞍辔库使陈钦祚、左监门将军崔亮为兵马都部署；宁州刺史刘澄、军器库副使贾湜、供奉官阁门祗候王僎为兵马都部署，伺机进攻交趾的丁朝。
但在太平兴国六年，公元981年，白藤江之战中先胜后败，统一交趾的计划最终成为泡影，交趾得以保持独立地位。
这实在不能怪