拿出身上的所有财物接济别人，跟士卒一样吃苦耐劳，因此更得人心。
大业十二年，涿州通守郭绚率领一万多人马到高鸡泊讨伐高士达。
高士达自己知道智慧谋略不如窦建德，就提升他为军司马，把军权全部交给了他。
窦建德初次统领兵众，想建立奇功来显示自己的威严，请高士达守卫军用物资，自己精选强兵七千人抵御郭绚，假装跟高士达闹矛盾而叛离他。
高士达又宣扬说窦建德叛逃，还拉出一名俘虏来的女人诈说成窦建德的妻子，当着留守部队的面杀掉。
窦建德装假派人送信给郭绚请求投降，愿意当先头部队，打败高士达来为自己报仇。
郭绚相信了，就带领军队跟随窦建德来到长河边界，准备跟他订立盟约，共同设法干掉高士达。
郭绚的军队松懈而不做防备，窦建德突然攻打他们，从而大败郭绚，杀死俘获几千人，得到战马一千多匹，郭绚带着几十个人悄悄逃走，派遣部将一直追赶到平原县，斩下他的首级进献给高士达。
自此。窦建德的权势更加提高。
隋朝廷派太仆卿杨义臣率领一万多人讨伐张金称，在清河打败了他，抓到张金称的士卒都杀掉了，逃散