宋朝在内斗的时候，北魏在加紧时间着统一北方。
拓拔嗣驾崩之后，他的长子拓跋焘继位，是为太武帝。
拓跋焘出生后，体态容貌与常人大不相同，他的祖父拓跋珪十分惊奇，高兴地说：“将来能达成我的事业的，必定是这个孩子。”
人的相貌与众不同的，要不大苦，要不大有！
拓跋焘明显就是属于大有的孩子——搁谁生为拓拔嗣的儿子，谁都大有！
他在做太子的时候，就曾亲自统领六军出镇塞上，是个非常英勇的人。
拓拔嗣生病时，任命拓跋焘总管朝中事务。
拓跋焘聪明大度，应付裕如。
这一事可以看出来，拓跋焘很有治国的能力。
这样的出身，这样的智勇兼备，注定了拓跋焘要做一番大事业。
公元423年十一月初六日，拓跋嗣去世。同年的十一月初九日，拓跋焘继位，成为北魏第三位皇帝，是为北魏太武帝。
拓跋焘即位不久，柔然汉纥升盖可汗大檀就率领六万骑兵攻入云中，杀掠吏民，抢劫财物，攻陷盛乐故都。
拓跋焘听说了之后，立即率轻骑讨伐，就算陷入重围，他也殊死拼战，成功逼