、沈林子军到达潼关。
姚绍率兵出战，檀道济、沈林子将秦军击败，斩俘秦军一千多人。
姚绍退兵定城，凭险据守，告诉众将说：“檀道济等兵少势弱，孤军深入。敌方只能坚守城池，以待后援。我分兵断其粮道，当可将敌坐擒！”于是，便派将军姚鸾截断大路，以阻止晋军的粮运。
他这个想法自然正确，可惜，人算不如天算，姚鸾先派出的将军尹雅，还没去阻断晋军的粮运，就被晋军发现了，双方战于潼关之南，同时被晋军生擒。
三月初四日，沈林子乘夜率勇锐士卒偷袭姚鸾军营，杀姚鸾及秦军数千人。
姚绍又派姚赞屯兵于河上，想要截断晋军的水运。
沈林子再率军进击，姚赞兵败，逃回定城。
由于双方僵持时间太长，王镇恶和檀道济的人马给养不继，眼看都要饿死。一时间，军心浮动，全军顿兵坚城，不得前进，军中纷纷提议撤军东归。
将军沈林子见了这种情况，按剑怒斥说：“今许、洛已定，关右将平，事之成败，系于前锋。且大军尚在远方，敌军兵众气盛，想要撤军，也难以安全退走！我决心单独率部继续完成受领的使命！”
王镇恶等人在沈林子的