虽然几乎所有参谋都认为中国舰队不可能在北面,但是哈尔西还是想到了一种可能,这就是中国舰队在离开了阿拉普港之后,并没有在马里亚纳群岛附近逗留,而是向东航行,在第71舰队到达南鸟岛附近海域之前,中国舰队就已经在南鸟岛东面了,而且双方并没有这在个时候遭遇。在南鸟岛受到攻击之后,中国舰队才转为向西航行,并且在这个时候到达了第71舰队北面。
在哈尔西看来,这种情况不是不可能出现,而是非常有可能。
前提就是,中国舰队指挥官在得知第71舰队出港,而且断定第71舰队会发起战术反击之后,决定先发制人,主动寻找第71舰队决战,准确的说是在第71舰队的必经之路上埋伏下来,准备偷袭第71舰队。因为在离开珍珠港之后,第71舰队并没有立即开赴战场,而是在夏威夷群岛附近海域训练了几天,因此错过了中国舰队,或者是中国舰队指挥官认为自己的意图已经暴露,伏击第71舰队的可能性不大了,离开了伏击海域。这样一来,第71舰队偷袭了南鸟岛之后,中国舰队自然会全速返回,并且在收到了潜艇发出的电报后,一直向西追击。更重要的是,在十六日清晨,中国舰队肯定会首先出动侦察机搜索西面海域,因此没有能够及