潜艇发现了第71舰队。如果中国舰队当时就在附近的话,那么战斗早就打响了。就算中国舰队指挥官没想过用那艘大型巡洋舰在夜间结束掉这场海战,那么在天亮之后,中国舰队的空中打击也会及时到来,而不是等到快十一点的时候才发现第71舰队。
最合理的解释,就是那架侦察机是在返航途中与第71舰队遭遇的。
也就是说,中国舰队在第71舰队的西南方向上。
问题是,哈尔西却认为这种可能性不是很大。首先,那架侦察机在发现第71舰队之后不是继续向西南方向飞行,而是转向到西北,与原来的飞行线路几乎垂直。虽然这有可能是侦察机飞行员为了不使己方舰队暴露而故意改变了飞行风向,但是也有可能是中国舰队就在西北方向上。其次,在西南太平洋战场上,中国海军很早之前就不再采用最原始的航空侦察战术了,其侦察机的飞行线路都是精心安排好的,因此即便被敌人发现,侦察机飞行员也用不着刻意改变飞行方向。最后,如果中国舰队指挥官按照侦察机的最大飞行半径安排侦察任务的话,那么那架侦察机在改变飞行方向之后,就肯定没有足够的燃油返回舰队,因此也就不大可能这么做。
最大的问题,还是在哈尔西身上。