而是在避免与中国舰队决战。
问题是,就算第71舰队在十四日夜间向南航行,又能怎么样?
要知道,如果哈尔西的判断是正确的,那么中国舰队离南鸟岛有大约二千五百公里,需要三天之后才能抵达。在这三天里,美军肯定占领了南鸟岛,中国舰队指挥官也肯定通过各种渠道获得了更加准确的战场情报,因此也就有可能判断出第71舰队的行踪,使哈尔西丧失伏击机会,甚至会遭到反伏击。
可以说,从哈尔西的立场出发,他做出的选择并没有错。
问题是,哈尔西对战局的判断本身就错了,即中国舰队根本没在马绍尔群岛附近,而是一直在马里亚纳群岛东面活动。也就是说,中国舰队将从西面出现,而不是像哈尔西预料的那样从南面出现。
这下,问题变得严重了。
更要命的是,哈尔西不知道顾祝同部署了两条潜艇警戒线,而且这两条警戒线都在南鸟岛西面,其中一条就在南鸟岛西北方向上。
在这条潜艇警戒线上,总共有十七艘潜艇,每艘潜艇的巡逻范围在一百公里左右,其中十一艘靠前部署,警戒线的正面宽度为一千公里,另外六艘靠后部署,且平均每艇的巡逻范围扩大到了一百五十公里。