大,但是拥有世界上规模最大的快速商船队。原因也很简单,中国在战前的主要贸易伙伴是远在欧洲的德意志第二帝国,即便走苏伊士运河,从广州港到威廉港的航线都在一万五千公里以上,普通商船的航行周期高达三个月。如果苏伊士运河遭到封锁,商船被迫走好望角,那么航线长度在二万二千公里以上,航行周期超过了四个月。为此,中国的海运企业都对快速商船青睐有加。大战爆发的时候,中国的海运企业拥有上百艘航速在二十节以上的快速商船,占到了全球总量的百分之四十。
当然,大力发展快速商船,也与海军的支持有关。
可以说,从一开始,海军就盯上了这些快速商船,因此从一九三七年开始,中国海军就为每一艘排水量在一万吨以上、航速超过二十四节的快速商船提供建造补贴,以此带动海运企业订购更多的快速商船。在一九三七年到一九四零年之间,中国的海运企业总共订购了七十八艘该类型的快速商船,其中五十六艘在大战爆发前交付,另外二十二艘也在一九四一年中期之前交付。
这些快速商船,成为了中国海军中“准战舰”的中流砥柱。
大战期间,包括在大战前订购的七十八艘快速商船在内的、总共有二百三十四艘快速商船