东莞县南头寨，亦即是如今的深圳市南山区一带，明朝时，这里可没有热闹繁华的高楼大夏，有的只是一座破败荒凉的土城，而土城周边尽是草木茂盛的荒滩郊野，连村落都很少。
明初洪武时期，朝廷分别设立了东莞守御千户所、大鹏守御千户所，稍后，又设立了南头寨，形成一个呈“品”字分布的军事机构，扼守珠江口外围，以抵御来自海上的侵扰。
明朝立国至今一百五十载，当初只是一个小渔村的南头寨已经发展成一座城镇，常住人口达数万之众，当然，此时的南头寨看上去还是十分寒酸，连城墙都不是完整的，城中的建筑杂乱无序，显然没有经过规划。
南头寨只有在靠近海岸线一侧筑有一堵城墙，而且是夯土墙，仅在表面包了一层青砖，不过，城头上砌有十几座炮台，炮口全部对准了珠江口的海面。
此时，南头城的城头上，正有一群官员神色凝重地往茫茫大海上张望，为首者叫汪鋐，乃广东海道副使，秩正四品。前年的屯门岛海战，正是这位汪副使率领广东水师打的，可惜去年葡萄牙人卷土重来，汪鋐再次率广东水师出击，却是连吃败仗，元气大伤。无奈之下，汪鋐只好率着被打残了的广东水师龟缩在南头寨舔伤口，一边上书向朝