，泗水河两岸的观众越聚越多，舞台四周的河面上亦泊满了船只，精明的商贩则在人群中穿梭往来，兜售各种小吃和鲜花饰物。
咚咚咚……砰！
随着三声鼓一声锣响，嘈杂的现场渐渐安静下来，一名类似于司仪的中年文士从小舟跃到舞台上，朝着四面八方团团一揖，摇头晃脑地大声吟道：“嘉靖二年，阳春三月之中，残红退尽之时。扬州城中，泗水河畔，杨柳依依，和风细细，少长咸集……”
“快别酸了，我们是来看美人如玉的，废话便少说几句，赶紧开始吧！”
见台上那文士滔滔不绝地酸个没完，现场有急性的观众开始鼓噪起来，不过台上那文士倒是好脾性，依旧不紧不慢地把开场序章念完，这才宣布花魁大赛正式开始。
当中年文士退回小舟之上，第一位佳人便盛装登台了。这位佳人名叫绿荷，约莫十七八岁间，体形娇小玲珑，长相亦是十分甜美可人，在舞台上翩翩舞了一曲，最终只获得了两篮鲜花。然而这位佳人却十分开心地提着两篮鲜花返回自己的花船中去。
徐晋一问才知，原来在场的每个评判手里都有十个花篮，一个花篮代表一百两银子，刚才那位叫绿荷的女子得了两个花篮，那就相当于两百两银子，