跑来颜神镇谋生的大多是些贫苦的失地流民，再加上近来山东省的粮食价格大涨，这些流民的生活就更加艰难了，王堂抢劫税务司和镇上的大户，分粮钱，马上便吸引了大批流民的加入，到了下午时份，加入造反队伍的竟多达千人……
大明正德十六年八月二十日，矿工王堂在山东青州颜神镇动起义，纠集矿工流民数千，杀死颜神镇巡检司正副巡检，攻陷颜神镇锐务司，占领整个颜神镇。
八月二十一日，王堂檄周边数县，自称弥勒佛转世普济贫苦大众，宣布正式起兵，反抗朝廷的暴政压迫，并率兵三千人攻打颜神镇西南边的莱芜县，对外号称大军三万，消息一经传出，青州、兖州、济南三府为之震动。
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