厚照还是太子时他便担任东宫侍讲，教授太子学问，正德二年入阁参赞机务，正德七年接替李东阳成为内阁首辅，可以说一直平步青云。
杨廷和为人练达，性情稳重而有法度，毫无疑问是个能吏，当今天子虽然宠信宦官，以及江彬、钱宁之流的佞臣，但对杨廷和却极为倚重，一切政务都放心交给他打理。
此时，杨廷和审阅着各地的奏本，眉头却是越皱越深，因为已经有好几封奏本上报发生民乱了，幸而都是小规模的民变，当地官府已经轻松扑灭了。
作为内阁首辅大臣，杨廷和自然明白各地民变此起彼伏的根源，都是因为失地的流民太多所至，其中以京城周边、山东、河南等地积聚的流民最多，老百姓生活没有着落，自然便容易生出事端来。
事实上，流民问题已经成为明廷现阶段的心腹大患，全国流民多达六百多万，占到总人口的十分之一，这足以危及明朝的统治，一旦民变大规模爆发，后果不堪设想。
而且，造成流民日益增多的原因正是土地兼并严重，各地藩王豪强不断地侵吞民田、官田，甚至是卫所军屯的土地。其中最大的土地侵占者其实是当今天子，内官太监以进贡之名侵占大量的民田建立皇庄，多达十数万顷。