，空气中弥漫着食物的香味，以及爆竹燃烧后的火药味。
然而城内灯火璀璨，城外却是黑沉沉的，没有光污染的古代，荒野的晚上是如此的黑暗，真正的伸手不见五指，只能听到奇寒蚀骨的西北风在耳边嘶吼。
突然，一阵急速的马蹄声打破了黑夜的沉寂，官道上有一束火光由远及近，但见一骑快马正奋蹄疾驰而来，马上骑士包裹得严严实实的，左手持火把，右手执缰绳，还背着一只插有三角小旗的竹筒——八百里加急。
骑士一口气奔到德胜门外才勒马，战马前蹄扬起，发出一声啸断西风的悲鸣，然后四蹄一软，竟然就此趴下口吐白沫。骑士一个前滚翻狼狈坠地，差点连火把都弄熄了，爬起来也顾不得拍拭身上的灰尘，对着城头大喝：“古北口八百里加急奏报，速速打开城门。”
城头值班的官兵不敢怠慢，急急打开城门，还给骑士牵过来一匹马，骑士一言不发，翻身上马便沿着街道疾驰到兵部的所在。
如今所有官员都放年假了，不过一些要害部门还是留有人值班的，譬如内阁和六部。此时在兵部值班的是一名员外郎，这位仁兄接过八百里加急一看，顿时面色大变，立即火急火燎地跑去找老大——兵部尚书伍文定。