第27章卧薪尝胆的越王勾践（下）
在吴国服役的三年里，越王勾践吃粗粮、睡马房、服苦役，伺候吴王夫差，数年不愠怒，无恨色。为了治疗夫差的病，他甚至为夫差尝粪问疾，让夫差十分感动。或许是因为心软，或许是觉得自己已完全驯服勾践，吴王夫差最后让勾践回了越国。
回到越国后，勾践励精图治，他重用范蠡（li）、文种、计然等谋臣，采纳了范蠡、文种提出的“十年生聚，十年教训”之策，推行休养生息的政策。奖励耕种、养蚕、织布，鼓励生育，增加人丁，国家实力逐渐恢复，誓要对吴国一雪前仇。
十年来勾践亲自纺织，亲自种地，不吃肉食，只吃蔬菜，不穿华服，穿粗布麻衣，礼贤下士，厚待宾客，救济贫苦百姓，吊唁死者，安抚百姓，跟着百姓同甘共苦。
他还放下了君王的架子，不住宫殿住陋室，卧柴草，他在房间里挂了一个大苦胆，睡觉时看看它，休闲时看看它，每次吃饭之前，都必须先尝一尝这苦胆。勾践通过这种方式时刻提醒自己，不要忘掉在吴国的耻辱。
勾践将国家的政事交给文种打理，将军事交给范蠡（li），并且在臣子逄（páng）同的建议下，交好齐国，亲近楚国，依附晋国