他在政治、经济上作了一系列改革，使齐国强大起来。由于齐桓公率兵击退戎族、狄族的进攻，又率齐、鲁、宋等八国之师破蔡伐楚，阻止楚军北进，他的威信由此大增。
公元前651年，齐桓公在葵丘举行诸侯盟会，周天子派代表参加，正式承认了齐桓公在中原的霸主地位，齐桓公成为春秋第一个霸主。
齐桓公能称霸中原，得益于齐国具备三大优势。一是源自齐国为东方大国，经济富庶。二是用管仲为相，进行军事、内政、生产等方面的改革，而改革又是齐国强大的根本原因。三是顺应当时政治形势，打着“尊王攘夷”的旗号，具有一定的号召力。
齐桓公任用管仲积极改革内政，发展生产、改革军制、组建强大的军队、提出“尊王攘夷”的口号，抵御北方游牧民族，扩充疆界，促进国家的统一，“九合诸侯，一匡天下”。