要强渡大宁河，就必须先通过大宁河的支流巴雾河，而想要顺利渡过巴雾河，就必须清除巴雾河边土地岭上杨嗣昌的守军。
据探马来报，防守土地岭的是楚将张应元和汪之凤的八千人马。张献忠的旧部与楚军有过多次交战的经历，很熟悉张应元、汪之凤的用兵之法，高峻山决定派马元利、张化龙、王尚礼三将出马，自己作为他们的后援。
高峻山把三位战将请到大帐，向他们下达任务之后，告诉他们：“张应元、汪之凤虽然有八千人马，但有五千是新近招募的。而土地岭一带地势狭窄，人马再多也施展不开，你三人可两队左右强攻，一对待机行事。”
四月二十五日清晨，张化龙率领六千人马突然出现在土地岭的东边，守土地岭的楚军将领张应元和汪云凤得到禀报之后，立刻商议应敌之策。
张应元分析，高峻山前来进攻土地岭，其目的是为了偷渡巴雾河，一旦高峻山夺下了巴雾河的渡口，土地岭不但失去了其重要性，而且自己的后路也将被截断。
根据张应元的估计，他们决定派出副将罗文垣和参将胡汝高率领一千精兵和一千新兵固守渡口，由主将张应元率领一千精兵和两千新兵守土地岭，居中指挥，而由江云凤率领一千精兵