社会主义本质理论。正是因为有了社会主义初级阶段理论，才能够提出社会主义本质理论。也就是说，邓小平的社会主义本质理论是奠定在他的社会主义初级阶段理论之上的，没有了社会主义初级阶段理论，也就无法理解他的社会主义本质理论。“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”基于社会主义初级阶段理论来理解邓小平的社会主义本质理论，我们就会看到，这个社会主义本质不是一般意义上的社会主义本质，而是特指中国的社会主义初级阶段的本质，是特指中国特色社会主义的初级阶段的社会主义本质，所以不能将其泛化成一般意义或者普遍意义上的社会主义本质。不要说世界上任何国家的社会主义本质，就是在中国，一旦进入了社会主义的中级阶段、高级阶段，我们对社会主义的本质也要重新界定。列宁曾经讲过事物的本质也是要分层次的，会有一级本质、二级本质、三级本质，等等。
以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体在邓小平探索的基础上从各方面对中国特色社会主义政治经济学理论进行了深化。主要表现在四个方面：一是提出了建立社会主义市场经济体制的改革目标，也就是把邓小平在思想层面上的理论转换成了体制机