宴九盏，前后只行五盏酒，而且气氛也远比大宴轻松。大宴庄重严肃，席间宾客不得喧哗，不得醉酒失仪，否则会遭弹劾，而曲宴不受繁冗礼仪限制，宾主可较随意地把酒言欢，往来祝酒、高声言笑也无妨，更利于交流畅谈。此次曲宴林泓与蒖蒖为太后特别拟定了一份别出心裁的食单，但也建议宗室戚里若备有佳肴也可于宴中献上，请太后品尝。
宗室戚里献上的膳食大多仍为山珍海味，因太后性喜素食，林泓给她定的食单则以素食为主，且以时令花果入馔，例如采木香嫩叶，焯水后以油盐凉拌，或取荼蘼花瓣，用甘草水焯了，加入米粥同煮，再配以嫩白莲蓬煮熟细捣，和米粉及糖蒸成的蓬糕。太后品尝后似乎挺满意，对帝后道：“世人都觉得鹿茸、钟乳最为滋补，可延年益寿，老身倒觉得这样的山野食材才大有补益，既不伤生害物又花费甚少，正合官家提倡的俭素之风。”
皇帝虽觉这些菜肴风雅，但又感奉与太后显得过于俭素，此刻听太后如此说，心下反复琢磨太后是否暗含讥讽，不免有些忐忑。
行第三盏酒时，蒖蒖奉与太后的是一道荷花做的菜：红色荷花去心及蒂，用热水焯了再与豆腐同煮，断火后加盐及少许胡椒、姜。
这道菜红白交错，色彩