作为燃料来炼铁。
汉以后关于煤炭的记载也越来越多了，《豫章记》中提及了用煤炭来烧饭，可见用途已经很日常了。除了炼铁、烧饭，南北朝时期，还有记载表明，当时人用煤炭来取暖。
直到宋代，用煤发生了一个重大的变化。宋代开始用焦炭炼铁，这是冶金史上一个非常重要的、划时代的发明。同时，宋代也是我国古代开发利用煤炭最有成效的一个时代，是煤炭在中国大规模开采和普遍使用的一个时代。也是在宋代，“煤”正式成为了煤炭的名称。
到了明朝，宋应星的《天工开物》详细地记载了当时将煤炭用作日常燃料、锻造、烧石灰、炼制朱砂、硫磺等等，还记载了用于炼铁的焦炭。这时候煤炭用途已经十分广泛了。
在北宋时期，制瓷业便很繁荣，煤炭在瓷器烧制上也应用广泛，有许多瓷窑就建在煤炭矿藏多的地方，比如阳翟、汝州、耀州等地，但到了南宋时期，这些地方都成了金国的领土。
南宋制瓷业发达的地方主要在临安、景德镇和福州临海一带，这些地方恰好煤炭资源缺乏。
煤在这个时代虽然已经得到了应用，但是还没有形成大规模的开采，有一些地方的矿藏也没有被人们所发现。