成大不仅诗的成就高，在政治上政见独到，表现出了敢为人先的魄力。
乾道元年，范成大被改授为校书郎。六月，兼国史院编修官。十一月，调任著作佐郎。次年二月，任尚书吏部员外郎。三月，被人诬陷逾越等级，遭罢职，旋即领宫祠官。
乾道三年十二月，范成大被朝廷起用，出知处州。次年五月，入宫陛对，向赵昚“论力之所及者三”，分别为日力、国力、人力，他认为这三力如今都被不急之务空耗，赵昚予以嘉纳。七月，赴处州任，至八月抵达。范成大为处州创设义役。其法规定：民以都保为单位，据役户多少和职役情况，各家按贫富输钱买田称义田，以所收田谷助当役者，民户按次序轮流亢役。义役既行，公私都称便。
乾道五年五月，朝廷召范成大为礼部员外郎兼崇政殿说书，兼国史院编修官、实录院检讨官。乾道年间，规定以绢统计赃物数量，估价低而定罪重，范成大上奏说：“承平之时绢每匹不到一千钱，而估的价超过几倍。绍兴初年绢价递增了五分，价钱有三千足够了。如今绢实在贵，应当比当时的价格翻一倍。”赵昚吃惊地说：“这是使百姓陷入困境的法令条文。”于是绢价增为四千，而刑罚减轻了。十二月，任起居舍人兼侍讲，仍兼实录院检讨