赤开始，后金帝国便由东到西向大明国都步步逼近，直到面对“天下第一关”的山海关，可是，一个广州蛮子的出现使得努尔哈赤一直向前的脚步被迫停止了。袁崇焕，这个“大明王朝亡命徒”率领一万余部队取得了对抗后金十三万大军的“宁远大捷”。一代枭雄努尔哈赤因此役愤郁成疾，不久病故。从此宁远、锦州、山海关一带，成了后金难以逾越的屏障。可不进入大明腹地，就难以抢到足够的人口和物资。皇太极把目光落在了大明北方，重镇遵化以北的地区——科尔沁草原。
那里，还是蒙古帝国末代大汗林丹汗的势力范围。林丹汗英勇善战，对于逐渐崛起的后金帝国有着充分警惕，他努力聚集了蒙古帝国内的各部落，为抵抗后金作了准备，但也明白内部矛盾重重，各部落心怀叵测的蒙古仅凭自己的力量无法成事，最好的办法就是联明抗金，他向明帝国发出了结盟的邀请。明帝国见可以用结盟来消灭一个宿敌，自然慨然应允。
不过此时的明帝国虽然开始走下坡路，但祖宗奠定的家底还在，瓦剌虽然骁勇，却也不会使它伤筋动骨，吃了一次亏，总还有亡羊补牢的机会。而到了天启、崇祯年间，帝国内部腐败不堪、灾荒连年、民变四起，军队缺粮少饷，战斗力极差，这时还重演坐山观