百万雄师在西起湖口、东至江阴长达500多公里的战线上发起渡江战役，一举突破了国民党苦心经营的长江防线。南京、镇江及芜湖一带的国民党7个军，分别沿宁杭公路和宁沪铁路，向杭州、上海方向撤逃。
解放军快速展开追击战，国军改由宜兴以西山区直奔郎溪、广德，妄图突出重围，退守杭州。解放军以吴兴、长兴地区为目标，展开强大的钳形攻势，包围南逃之敌，截断其向杭州的退路。
4月27日夜，解放湖州。在25日至29日的苏浙皖边围歼战中，共歼敌10万余人，沉重地打击了国民党的武装力量，打乱了敌军退守杭州的部署，极大地鼓舞了解放军指战员的士气，为解放杭州创造了极为有利的条件。
28日，负责攻取杭州的三野7兵团前线指挥部，根据杭州敌人有弃城南逃的迹象，命令所属21、23军必须以最快速度向杭州急进，22军则进至杭州以北，为兵团预备队。攻取杭州，是京沪杭战役的重要组成部分，而夺取钱塘江大桥，保证我军顺利南下，解放浙江全省，又是解放杭州战斗的重中之重。
在人民解放军横渡长江挥师南下之时，国民党行政院长何应钦匆匆飞至杭州密谋炸毁大桥，以图阻滞人民解放军南进。