1948年10月，陈明仁到武汉担任了国民党将领白崇禧的副手，就任华中“剿总”副总司令兼武汉警备司令。此间，与倾向和平的国民党长沙绥靖主任兼湖南省主席程潜接触密切，有了和平起义的想法。
49年初，陈明仁调任长沙，以华中军政长官公署副长官兼长沙警备司令官的名义主持湖南军事。8月4日，陈明仁与程潜等人通电全国，宣布和平起义；8月5日，解放军进入长沙，陈明仁随即被任命为湖南省临时**主席兼中国人民解放军第一兵团司令员。
8月25日，毛**在新华社时评《湖南起义的意义》明确指出：“程潜、陈明仁两将军在湖南起义，严重地震撼了华南、东南、西南、西北的国民党残部，国民党残部唯一的光明前途，就是脱离蒋介石、李宗仁、白崇禧集团，接受中国共产党的领导。”
蒋介石百思不得其解：陈明仁是如此忠诚的将领，怎么会被程潜说动，起义了呢？就在陈明仁长沙起义的前几天，蒋介石曾托人捎给陈明仁一份手令，命他死守长沙，不惜全军牺牲，否则便向湘西撤退，撤退之前，把主张和平的人士一律处决。程潜主张和平，这蒋介石心中有数，但他决不相信陈明仁居然会和程潜一条心···
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