从1944年8月10日起，驻扎在塞班岛的美军航空兵就开始对小笠原群岛进行空袭，重点是硫磺岛的机场和为硫磺岛进行物资补给的中转地父岛的港口设施。从8月至10月，共进行过48次轰炸，投弹约4000吨，但收效甚微。
1944年11月24日，塞班岛的美军首次出动b-29超级空中堡垒轰炸机对日本本土实施轰炸，引起了日军极大的恐惧，并随即作出反应，三天后即1944年11月27日，硫磺岛上的日军出动了2架飞机空袭塞班岛美军b-29航空基地，击毁b-29一架，击伤十一架。
随后的日子里，硫磺岛上的日军又多次组织对塞班岛美军航空基地的空袭，至1945年1月2日，已累计击毁b-29六架，严重威胁着美军b-29航空基地的安全。
为压制硫磺岛日军飞机的袭扰，美军于1945年2月8日组织了一次海空协同突击，出动飞机192架次，其中b-29重轰炸机62架次，b-24中型轰炸机102架次、重巡洋舰3艘、驱逐舰7艘，共投掷**814吨，发射203毫米炮弹1500发、127毫米炮弹5334发，这样猛烈的轰击，却并未彻底摧毁硫磺岛机场，仅仅起了短暂的压制作用。