希特勒希望重创盟军部队，他的如意算盘是：短期内重创西线英美联军，使得盟军分裂，迫使英国和美国在德军占优的情况下和德国谈判议和，然后德国将可有足够时间设计和生产更先进的武器（如喷气飞机和超级重型坦克），并允许军力集中到东部，再给苏联雷霆一击。
虽然后世一般认为这是一厢情愿，因为当时盟军已经占尽优势，但是当时，这个计划还是有可操作性的，虽然，由于盟军占尽了空军优势，德军的进攻可能受到盟军很大干预。
盟军在荷兰的进攻（市场花园行动）于1944年9月结束，巴格拉基昂行动（苏联于1944年对白俄罗斯发动的大规模攻势）也差不多在同一时间告终，战略主导权暂时转回德国，于是，不少对西部的大型攻击计划被提出来。
而希特勒选择的方案是：用闪击战战术进攻防卫薄弱的阿登，撕裂英美战线和占领安特卫普。闪击战计划后来被命名为“莱茵河卫兵”，此名称天生有欺敌作用，暗示西线战略是停止和观望。
希特勒认为美军部队缺乏战斗力，而且由于体制原因，惨重伤亡更容易在美国造成反战压力，所以德军的攻击目标锁定为美军。德军原计划预计使用大约45个师，其中包括由12个装甲