西村祥治中将统领的南路舰队由战列舰扶桑号、山城号以及最上号重巡洋舰和四艘驱逐舰组成。10月24日他们遭到空袭，但未受伤。由于南路舰队和中路舰队严守无线电静默，西村无法与栗田和志摩协调他们的步骤。当他于02:00进入苏里高海峡时，志摩在他后面约40千米，而栗田还在锡布延海，离莱特岛的海岸还有好几个小时。
他们刚刚开过帕纳翁岛就闯进了美国第七舰队为他们设置的圈套。杰西·奥尔登多夫少将的六艘老式战列舰(从西向东，分别是宾夕法尼亚号、加利福尼亚号、田纳西号、密西西比号、马里兰号、西弗吉尼亚号)、八艘巡洋舰(从西向东，分别是:什罗普郡、博伊西、菲尼克斯(以上3艘编成右翼巡洋舰群，面向南方);哥伦比亚、丹佛、明尼阿波利斯、波特兰、路易斯维尔号，以上5艘编成左翼巡洋舰群)、29艘驱逐舰和39艘**艇已经严阵以待。
由于美军缺乏在夜间作战的飞机，故只能用装备雷达的**艇来提供信息，20:50，美国**艇发现西村舰队，22:52-02:13期间，美军13个**艇分队分别向西村舰队发动**攻击，无一命中，美军**艇pt-493触礁沉没，但为第七舰队提供了大量情报。