倚靠战区第一线兵团及第74军。军委会在石门失陷后，见战况不利，深知第九战区的及时应援为常德存亡之所寄，更是两线兵团能否顺利合围日军的关键。
但此时蒋委员长远在开罗，军委会号令显得有气无力，而且饥不择食。经军委会点名急开常德前线的部队，超过第九战区所辖部队之半数，完全没考虑到日军第15军仍在鄂皖一带，伺机蠢动。薛岳司令长官身负重膺，深知不计一切冒然进军的危险，所以谨慎调兵。
第99军的口袋不能动(相对的第40师团也不能动)，第10军自长沙出发，仍紧密注视第11军，只要稍有向第九战区进攻的风吹草动，马上列阵以待。军委会的威势无法威慑百战功高的薛岳长官，于是高参们想出一个绝招。24日，军委会竟然更改第六战区与第九战区的分界线，训令第九战区将战区分界线改至沅水，使沅江以南成为第九战区之责任区。并于电文中不假辞色，直接训示第九战区改变消极态度:“各级指挥官应迅速掌握兵力求敌攻击之，切忌脱离掌握，或以广大一线专防守而逸失战机，贻误全局”。
军委会疾颜厉色地将第九战区训诫一顿之后，直接下令调用第99军。随后并成立李玉堂兵团负责南面解围攻势。并明确规定李兵团两