们不得不依据犯罪形态而调查某些人，哪怕这种怀疑是基于一个人的种族。
最基本的侧写是通缉（bolo）或全境通告（apb）。
全境通告是指对被控犯有特定罪行的特定嫌疑人的描述，一般根据目击者的口供做出。例如，银行抢劫案发生后，警方可能目击到犯罪嫌疑人，或者在查看监控录像后发布如下全境通告：有人最后看到嫌疑人进了一辆深蓝色的福特皮卡。他当时身穿红色t恤、黑色牛仔裤。嫌疑人是一名白人男子，身高约1米78，身材瘦削，金发，发缘后缩。
而预测性侧写让犯罪侧写更具争议性。与依据某起特定犯罪行为的证据查找特定的嫌疑人不同，预测性侧写试图推测哪类人有可能会去犯尚未犯下的罪行。
这种侧写本身并不是什么革命性的构想。警察并不仅仅对犯罪做出事后反应：他们进行巡逻，监视并试图发现可能揭示潜在犯罪行为的蛛丝马迹。很少有人质疑警察是否有调查可疑情况或询问可疑人物的权利。警察局甚至能以犯罪侧写为由实施搜查和抓捕行动，这已得到联邦最高法院的认可。
这里有一个事例。州警察正在贩毒案频发的某高速路段巡逻。凭以往经验，警察知道毒贩经常使用租来的汽车（通常是