这就是岳西镇，穷山恶水，愚昧无知，可怜可悲。
温意初是镇上唯一的读书人。他原是城里人，母亲早年病逝，父亲是个屡试不第的穷书生，好不容易考中了，一时激动，就给激动死了。
温意初就成了孤儿。
所幸彼时他年已十六，靠卖字画就能养活自己。他受父熏陶，也是自幼读书，三岁能识字，五岁能成诗，是远近有名的神童，自小就有入朝为官、报效家国之心。
温意初偶然之下来到岳西镇，惊觉世上竟还有如此愚昧荒唐之地，乡绅剥削，强抢民女，肆无忌惮。百姓无知，贫穷落后，还流传着阴婚新娘的陋习。
所见所闻，皆令温意初气愤不已。他去报官，状告乡绅鱼肉百姓，却不知官商勾结，官员得了贿赂，将他打一顿赶出府衙。他又试图劝诫乡民勿配阴婚，有损阴德，乡亲们哪里理会。他们不懂大道理，只想娶上媳妇儿。
温意初渐渐明白，想要根治这些贪腐之风，靠他一介白丁之身远远不够，需得做官才能有发言权。想要教化这些乡民，光讲道理没用，要教他们读书思辨，改善他们的生活才是关键。
这儿连一个教书先生都没有。温意初遂在此留下，创办书院，免费教孩子们念书