面容沧桑憔悴的男子，独坐在酒馆二楼，望着灯火辉煌街景和往来熙攘的人潮，自酌自饮。
每逢佳节倍思亲，而他感触更深，多年不知所踪的母兄，关系恶劣比陌生人还不如的父亲，始终放在心里，不知身在何处的小表妹……
那年小表妹墬落水流湍急的河水中，始终没寻到，连尸首也无，他知道大哥没放弃，沿河搜寻了大半年之久，始终一无所获，后来便带着母亲离去，行踨不明。
最初那几年齐府家业隆盛，没了齐衡和齐夫人的管束，他和齐老爷互不干涉，大肆挥霍乐不思蜀，日子过得比从前更自在快活！
兵营也不去了，成日吃喝玩乐混日子，而齐老爷也不遑多让，快速迎娶年经貌美继室，后院小妾无数，俩人绝口不提小表妹，似也真将她遗忘了。
齐府在不擅经商的读书人齐老爷手中，偌大家业短短七、八年间急剧败落，幸靠着几间老店营生，勉强称上富户衣食无缺，只是他和齐老爷齐心开枝散叶，妻妾子嗣众多，不仅家宅不宁吵闹不休，屡屡惊动官府落为笑柄，也逐渐入不敷出陷入困境。
他觉是这一切像场梦，是报应。
齐老爷豪奢享乐，没几年得了难对人言的花柳病，虽不愁没钱治