了两次都没中举，平日也就替人抄抄书，去山中打打猎维持生计。
虽说家中贫苦，可沈家大郎生得丰神俊逸，比之城里那些富家公子也丝毫不差，可也正是因为家中贫苦，加上次次不第，村里人便认为沈家家运衰霉，又说沈大郎说不定还克父克母，以致村里好些人都不敢挨边。
只有些孩童无畏，最喜欢跟在他身后转，各家大人想着自家孩子能跟着学点字也是好事，便也睁一只眼闭一只眼。
此刻，沈之言正在山中砍柴，杏林村地处晋朝之北，十月过后，天气便会迅速冷下来，他要趁天气还算好时砍好过冬的柴火，过几天还要进山中看看有什么好的猎物打下来去换银子。
“沈大哥！昨儿我跟你学了姓，今天你能不能教教俺咋写名？”
说话的是个皮肤黝黑的孩子，小名叫做皮蛋儿，平时最喜欢来找他玩。
“午后过来，我先抽考你姓，写会了，再教你名。”
听见沈之言答应下来，皮蛋心中雀跃，便主动帮他抱了把柴。
“沈大哥，俺帮你！”
沈之言也没拒绝，只把最轻的柴堆换给了他，自己背上两堆柴，腰间别了把斧头下山。
沈之言虽是读书人，可背