传说，相传有一位天神下凡，故意将自己装扮成贫穷可怜的卖油翁。
许多人都看见了天神装的卖油翁衣衫褴褛、贫苦贫苦无依，模样十分可怜，但却只有一老翁见天神装扮的卖油翁孤苦可怜，便时常陪在他的身边，还好心的将自己的饭菜分给他吃，并且每天都会帮他算账卖油，对他十分照顾。
天神被帮助他的老翁所感动，在他离开人间返回天庭之前，便特意在夜深人静的时候使了法术进入了老翁的梦境。
天神在梦境之中告诉老翁，在明晚将有瘟神降世，每家都会大祸临头。但如果在人们在家门口的屋檐下悬挂艾蒿，便可以成功避过此次劫难。老翁对天神的提醒感激不尽，连连向天神道谢，并且决定按照天神的指示躲避灾祸。
天亮后，老翁便按照天神告诉他的话，在自家门口的屋檐下悬挂了一把艾蒿。老翁心地善良，自然不忍心看见其他村民遭遇灾祸，家破人亡，便悄悄将这个消息告诉给了他的邻居和朋友。
于是，村民们一传十、十传百，众人纷纷效仿，每家人都在门前挂了一把艾蒿，用这种方法成功的躲避了灾祸。这种方法果然有效，当日瘟疫果然不曾降临，村民们都平安无事的成功避过了这次劫难。
因为这个