变得刚劲挺拔，显示出峥嵘之姿，形成了古朴凝重、铜打铁铸般的效果。其色泽也千差万别，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外红内黑或是黑皮黄心的。
《辞海》1979年版认为“木材因地层变动而久埋于土中者，称为‘阴沉木’，也叫‘阴木沙’。一般多为杉木，质坚耐久，旧时以为制棺木的贵重木料。
阴沉木的共同特点为耐潮、耐虫、耐腐并具香味，油性重。其种类繁多，不止一种，主要有柏木、杉木、楠木、椆木、野荔枝木、苦梓、绿楠、铁力等。
但共同特点是颜色一般趋深且色差明显。
因长期深埋，含水丰富，木材加工时极易开裂、变形、翘曲，但干燥后加工表面十分润泽光亮，手感极佳。
历史上阴沉木一般用于棺材或小器物的制作。达官显贵、文人雅士皆把阴沉木家具及阴古沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。
历代以来，特别是明清时期，阴沉木尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺木的首选之材。清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用。
到现在，阴沉木其珍贵，民间很难见到就不用说了，就算见到，也只是一些小珠小串的小器件，象这等藏在廊柱