五人继续往北。
此时正是春夏相交，又遇上今年春天几次寒潮，北方麦熟的季节推迟，此时麦粒刚刚上浆。
而寻常农家，存粮早已吃完，只能吃些谷糠、野菜之类勉强度日，随着日子的后移，没粮的家庭越来越多，春夏之交的饥荒如同看不见的魔鬼，正一步步露出狰狞的面目。
元朝蒙古族在侵入中原后，把其游牧传统带到中原，大量圈占耕地作牧场。忽必烈登帝位后，多次下令禁止圈占农田作牧场，设劝农司，派劝农使赴各地督促生产。并把户口、耕地是否增加作为决定地方官升迁的主要条件。
但蒙古贵族凭借其特权，大量占有土地，奴役佃户的情况并无改观，特别是蒙古贵族的赐田，少者百顷，多至万顷，大量的良田被变成牧场，天下粮食供应骤减。
所以，自大元入主中原以来，饥荒，成了寻常百姓头上的一把利剑。十年九荒成为常态，区别只在于饿死人的多少。
百里濯缨等四人，自到黄河附近以来，便见到了路边的饿殍，初始时一两人而已，过双牛镇后，沿途饿死者的尸体越来越多。
百里濯缨心情沉重，也不再乱开玩笑，其他几人更是紧缩双眉，匆匆赶路，极少说话。