封禅是统治者举行的一种祭祀天地的礼仪。
封为“祭天”，禅为“祭地”。
封泰山、禅梁父的有七十二代的帝王，著名的有无怀氏、伏羲、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、汤、周成王等十二个，都是受命之后才举行封禅仪式的。
他们那时候封禅，有嘉禾生出，凤凰来仪，种种祥瑞不召而至。
群山中泰山最高，为“天下第一山”，因此人间的帝王应到最高的泰山去祭过天帝，才算受命于天。
在泰山上筑土为坛祭天，报天之功，称封；在泰山下梁父或云云等小山上辟场祭地，报地之功，称禅。
这是古代帝王的最高大典，而且只有改朝换代、江山易主，或者在久乱之后，致使天下太平，才可以封禅天地，向天地报告重整乾坤的伟大功业，同时表示接受天命而治理人世。
封禅，祭天采用祭太一神之礼，设坛三层，四周为青、赤、白、黑、黄五帝坛，杀白鹿、猪、白牦牛等作祭品，用一茅三脊草为神籍，以五色土益杂封，满山放置奇兽珍禽，以示祥瑞。
大周天子一统天下后，划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎，象征九州，将全国九州的名山大川