城里士子们闹得最凶，这些士子读了几本圣贤书，便以为自己口含天宪手握真理，一副铁肩担道义舍我其谁的样子。
兼之大多数士子年纪轻，最容易受人鼓动，最容易情绪上头，故而他们成为了反对新政的急先锋。
随着开恩科的日子越来越近，南京城里的士子们越聚越多。他们无心备考，终日呼朋引伴议论指摘新政弊端，写了许多相关文章、诗歌，四处散播。
又成群结队上街游行抗议，以国子监为中心，抗议的风潮逐渐在南京城蔓延开来。
到了最后，来南京赴考的士子只要慷慨激昂咒骂新政一通，便会引来士林的喝彩称赞。要是哪一个士子稍微替新政辩驳几句，便会立即遭到唾骂白眼，无法在士林立足。
面对这种局势，朝廷一直保持缄默，皇上似乎也不放在心上。
这种态度，愈发让士子们错估了形势，认为皇上和朝廷萌发了退让的念头，更加不可一世，更加忘乎所以。
而原先是东林党人的在朝官员们，也暗中往来勾连，他们妄图借着士子反对新政的风潮卷土重来。
王承恩派出东厂密探，严密监视各方势力，早已将所有情况摸清楚了，汇报给皇帝陛下。
李存明