六月二十二日，西安金銮殿里，早朝。
“皇后千岁千岁千千岁！”
文武官员们高呼，声音整齐洪亮，态度恭敬庄严。
高氏当了一年多的皇后，还是不太习惯这些繁文缛节，笑道：“起来吧，起来说话。一个人，哪能活个千年万载的？千年王八万年龟。我能活到七八十岁，无病无灾寿终正寝，这辈子也就值了。”
官员们哈哈大笑，纷纷起身，气氛轻松欢快。
大顺朝廷并非一无是处，许多人身上还保持着农民的淳朴忠厚。尤其是皇帝和皇后，架子都不大，也都十分平易近人。
高皇后扫眼看着群臣，没看见丞相牛金星的身影，问道：“牛丞相呢，是不是生病啦？他年纪大了，要是生了病，得赶快找大夫！”
李过道：“今日是臣在天佑阁当值，并未收到牛丞相的告假文书，臣这就派人去丞相府看一看怎么回事……”
正说着，突然殿外传来苍老而哀伤的痛哭声：“皇后娘娘，您要为老臣做主，为老臣做主哪！”
紧接着，牛金星踉踉跄跄奔进来，跪在地上放声大哭。他官帽歪了，官服下摆沾染了许多灰尘，似乎是一路跑进宫里来的。
群臣吃了一